单身在特定的年龄后，尤其对于女性而言，会受到一种特殊的关注。这种关注的程度，以及来自周围善意的人的 unsolicited 建议和揶揄，可能因地域和文化而异，但无处不在。在印度次大陆，这种审视更显得痛苦。宗教、社区、种姓和其他划分不再重要。对于我们社会中的女性来说，单身是一个巨大的平等化器。
单身时，宗教无关紧要
让我分享一个秘密。我其实很喜欢单身。并不是因为有很多交际的机会或是“受过伤的心态”，而更像是一种心理社会实验。这种想法在我十几岁时就开始了，那时我第一次经历了恋爱。而我在20多岁的时候，时常被这种想法打扰。事实上，这甚至可能潜意识地促成了我现在的生活状态。如今三十多岁的我，带着一种困惑的微笑，面对这一切，我的实验究竟带来了什么发现呢？
首先，我的身份对我的生活的影响比我所认为的要大得多。这有点像自然与养育的争论——我们越是认为可以用养育来征服自然，基因就越是强烈地表现出自己。对于我们国家而言，宗教或许是最大的身份认同？当然，还有地域、性别、阶级等其他我们印度人所划分的身份类别，但没有什么比我们称之为至高无上的存在更能引起共鸣。
约会对我的实验尤其有趣。有时甜美——就像其名，有时干燥——同样如此。请允许我创造一些自己的分类，并分享一些我（或我其他单身的穆斯林朋友）所经历的真实对话：
无知者
- 我：提到童年，隐晦地提到我在天主教学校上学时，甚至还不知道怎么读礼拜。
- 他：你是穆斯林吗？
- 我：这是我家人说的……是的。
- 他（从头到脚仔细打量我）：但你看起来不像穆斯林。
- 我：你是说我看起来跟其他人一样？
- 他：不是……我是说，是的……（迷惑的表情）
- 我依然单身
世俗者
- 我：和上面相似的参考（其实这是个有趣的轶事，相信我）
- 他：你知道，我也有过一个穆斯林朋友。
- 我：在你31年的生活中，你只结识过一个穆斯林朋友？
- 他：对。在我10岁的时候。他的妈妈做的香饭特别好吃。我相信你也会做出美味的香饭，我们什么时候可以尝尝呢？
- 我：我是一名素食者。
- 他：什么？那你怎么还是穆斯林呢？！
- 我依然单身
其他人
- 我：和第一次的例子相似（请宽容点）
- 他：在城市的英语学校学习伊斯兰教是很困难的——但这很重要。
- 我：当然，我是从父母和自学中了解的。关于伊斯兰的价值观——仁慈、友善、慷慨……
- 他：那像礼拜、禁食、阅读古兰经和哈迪斯呢？我是说，我希望我的妻子能够成为一个好穆斯林——每天进行礼拜。她当然可以工作并独立，但要忠于我们是谁。你觉得呢？
- 我：你每天五次礼拜吗？
- 他：不。
- 我依然单身。
请不要认为我来自一个愤世嫉俗的地方——这些都是使我的实验变得有洞察力和愉快的故事。我们作为单身女性对世界的期待与世界对我们的期待，往往是截然不同的。
我明白我能单身来自于特权——我受过教育且财务独立，生活在大城市中，身处一个允许我自由生活的国家。但有时候，空气会变得沉重，对于女性而言，似乎流动得完全不同，尤其是当你不是依附于男性时。
媒婆们同样如此
对大多数人来说，知道我信仰中有许多单身女性是相当惊讶的。随着越来越多千禧年偶像的出现，这个数字在不断增长。我也面临着与许多其他信仰的单身女性一样，关于我生育能力的迫切问题。
我的阿姨们也试图把任何一个能给我带来高度的穆斯林男性介绍给我。在我二十出头的时候，他们是一些高大且范儿十足的NRI穆斯林；在二十五岁时，寻求研究生妻子的医生和律师；而到了近三十岁时，则是一些心碎的可怜家伙，只想安顿下来。现在亲戚们已经安静下来——但我知道，这是为一场针对离婚人士和四十岁单身者的风暴所做的平静。其实，这些类别没有问题——只是婚姻市场的经济学，伪装成灵魂的纯粹结合。
与其他印度女性相似
这让我处于什么境地呢？唉，与大家其实没有太大不同。是的，我的一些身份标识可能被认为与如今更广泛的印度认同存在固有差异，但其他一些却遵循相同的轨迹。我作为一个穆斯林单身女性所学到的教训，对于一个达利特单身女性或一个婆罗门单身女性而言，其实本质上是相同的。我甚至无法想象帕西宗教单身女性所承受的压力，考虑到她们的数量在减少。
不过开个玩笑，我的宗教审视同样和作为女性的选择一起被放在聚光灯下。这是其他任何印度女性都会认同的事情，或许一些印度男性也会有共鸣。但这正是我选择不去承受的审视。相反，我现在通过自己的视角来看待这个世界。扭曲？或许。但改变始于一种世界观的转变。