我一直无法理解浪漫婚姻“求婚”的做法。一个人提出这个提议，另一个人往往被期望在接下来的几毫秒内回答“是”（希望如此）或“不”。“难道这不需要讨论吗，其实应该有几次讨论？”我试图让我的伴侣（目前已与我结婚）回应我内心的焦虑，但他只是耸了耸肩。
虽然我们在关系早期就感到彼此承诺，但他在我的问题上保持不明确是常态。出于本能，我也更倾向于在对话中少说话，多在书面中表达。我们都不得不努力放下各自的习惯，面对一些重要的问题，以便在从短期交往过渡到长期关系之前进行深入的交流。
在投入长期关系前讨论重要问题
我见过并且继续看到许多情侣因为一些未曾明确讨论的问题而面临巨大的紧张。虽然并不是所有的分歧都可以预见到，有时人们会口头上说一套，实际上却表现得截然不同。但尽可能地，我们俩都努力理解是否在某些共同点上可以站得住脚，而不会互相踩脚。
性别平等
如果伴侣一方存在源于性别偏见的期望，这段关系就不会是平等的。作为女性，我不应该是主要的照顾者，而他也不应该因为自己是男性就承担起唯一养家的责任。
承诺的多种形式
你想同居还是结婚？如果同居，你是否希望保留各自的住所？你想租什么样的地方，如何分摊开支？如果结婚，想举办什么样的婚礼？你打算根据哪种婚姻法注册？这将花费多少钱？
理解彼此的抱负
彼此欣赏和支持对方的抱负至关重要。如果你的梦想遭到伴侣的忽视或打压，那将会是一个危险信号。我的伴侣有时会皱眉思考，并问我为什么诗句不押韵，尽管他仍然阅读我每一首诗。我欣赏他的成长历程，从学习工程到支持农贸市场和合作社。我们相互扶持，努力追求各自的梦想，尽管我们的职业轨迹并不线性。
居住地点
这可能会随着时间而变化，但与伴侣讨论未来几年的工作计划十分重要。你们的工作是固定地点还是灵活的？如果需要，你愿意换工作或调动地点吗？
与彼此家庭的关系
讨论一下你们是否希望互相关心对方的家庭、程度如何，以及你的个人决定是否受家庭成员的影响。看看你们是否对彼此的家庭有期待，并检视这些期待是否现实。商量一下你们计划如何通过探访和假期来消磨与对方家庭的时光；了解家庭是否对孩子的伴侣有某种要求，以及你们对于满足这些要求有何看法；询问是否一方能够在紧急情况下代替另一方帮助其家人。我们在彼此家庭的见面和互动之后，更加理解彼此的生活，也感到更加亲近。
子女问题
了解你们是否都希望未来有孩子，以及你们是否愿意承担为人父母的责任。这通常可能会成为致命的分歧，但人们常常认为这个问题距离太遥远，或者假设对方的偏好，或者希望现有的偏好会在未来变化。有些人，例如，热衷于收养，而另一些人则对是否能够公平地抚养生物子女和被收养的孩子感到不确定。
我有一个朋友在遇到一个对孩子持超传统和限制性原则的男人后，感到非常不安，他希望妻子成为将他僵化观点传递给孩子的中介。
工作与生活的平衡
关系或婚姻常常变成一种形式。人们进入一段关系后，开始继续自己的生活，这使得一方被甩在后面，或双方面临不同的轨道，无法及时汇聚。正如人们所说，工作与生活的平衡是一种幻象，但人们可以尝试，即使有时重心会倾斜一方。花足够的时间在一起，看看你们是否具备应对工作责任的能力，并理解关系并不是自动运行的。
在我们的情况下，双方都曾在不同的时期犯过把一切视为理所当然的错误。在度过通常的热恋期后，我们期待我们的关系能在处理完工作和个人兴趣后填充剩余的空闲时间。但当两个人在一起并不是为了迎合社会，或分享一个居所或银行账户时，他们必须腾出时间来建立所签署的伴侣关系。
言语胜于单纯浪漫
尽管我们讨论过这些问题，但其他担忧仍然时不时冒出来。不过，由于我们建立了理解的基础，因此讨论其他主题变得更容易。人们常常因害怕争论而避而不谈，但问题依然存在，并在最不合时宜的时刻给我们带来困扰。我们的争论从一开始就存在，但经过几年，我们学会了更好地处理它们。我们逐渐过渡到一个阶段，能够冷静交谈，避免人身攻击，耐心倾听，努力让对方感到更好，再提出自己的辩护或解释。
亲密关系是复杂微妙的，但如果我们以对话为起点，努力理解和相互交友，而不是单靠浪漫来维系，我们或能使其变得简单。相互提问，分享彼此的恐惧与愿望。假设事情或指望心灵感应并不能奏效，正如乔治·伯纳德·肖所说：“交流中最大的障碍是幻想交流已经发生。”
最后的思考
在决定共同生活之前，情侣们务必就他们的期望、目标和潜在挑战进行开放而诚实的对话。通过事先解决这些重要话题，情侣们能够为成功和充实的同居关系奠定基础。