离婚是一个深刻且改变生活的经历。好消息是，离婚在法律上是一个相对有限的领域，而个人赋权的机会则是无限的，这取决于您的处理方式。您必须考虑并解决的法律问题有限：包括财产分配、赡养费/配偶维护，以及如果有未成年子女，涉及监护权、与每位父母的接触时间表和子女抚养费，仅此而已！
因此，在您开始离婚程序之前，您可能需要花点时间思考谁能够帮助您以最佳方式处理这些具体问题。一个选择是昂贵的法院程序，涉及对抗性的律师彼此辩论并向法官报告您的需求和愿望。另一种选择是自己处理，后者是一种更不传统的选择。让我们仔细看一下它的细微之处，以帮助您判断这是否适合您。
自我代理 – 自行处理
自我代理（Pro se）意味着“自行处理”——也就是不请律师，但仍然在对抗性的家庭法院系统内运作。您和配偶之间的对抗程度将取决于你们关系的性质。如今，许多人选择自我代理，因为他们可能缺乏聘请律师的财务资源，或担心律师费用过高会影响与即将成为前配偶的微妙平衡。
如果您决定自行处理，首先要记住的是，自我代理并不替代实际法律建议。每个州关于离婚、分居、子女监护和抚养、财产和赡养费的法律各有不同。
在代表自己时，您将被要求遵循与您所在地的律师相同的标准。尽管您不是律师，您仍需了解相关规则和法律。您应该在线下载您所在州的相关法律（或访问您州的司法网页，那里可能提供家庭法表格和信息供您参考）。
了解法律框架对您与配偶讨论这些问题至关重要，并了解您所在地区的预期（即您居住并将在法律上正式解决离婚的地方）。研究家庭关系法，了解法院在子女监护案件中考虑的因素、财产分割的适用因素以及子女抚养费的计算方式等。
然而，在线表格不会解释一些更微妙的细微差异，例如如果您无法就一个资产的价值达成一致时该如何处理，或者您的州是公平分配州、社区财产州还是独立财产州。在这种情况下，咨询家庭法律师可以帮助您澄清困惑的领域，而不是完全接手您的案件。一些律师提供半小时的免费咨询，其他律师则提供更详细的咨询并收取费用。您需要决定您需要什么。
您在自我代理吗？
自我代理有其优缺点。在优点方面，它给予您极大的自主权，并且是最经济的选择。而在缺点方面，您并非律师，但法院系统仍会期望您表现得像律师一样。
以下是典型案件在家庭法院系统中的进展：在我执业的地方，案件开始时任一方提交离婚传票和起诉状。一方为原告，另一方为被告。首次提交并不重要，因为无论您是原告还是被告，并不代表您是错误的一方。离婚案件属于民事性质，而非刑事案件。在程序上，首位到法院提交起诉状的人为“原告”，而另一方为“被告”。在离婚案件中是被告并不意味着您是罪犯。
被告随后必须对诉状作出答复，通常还需提交离婚反诉。一旦提交答复，案件将获得一个案号。该编号用于法院跟踪您的文件。您提交给法院的所有文件均应标注案号，且您必须将任何向法院提出的文件的副本送达另一方。
您可能需要参加法院命令的课程。在佛蒙特州，如果您选择自我代理，则必须参加一个小时的自我代理教育课程。如果您有子女，则必须参加一门关于帮助子女应对离婚影响的课程，课程时长为四小时，您需支付课程费用，此为强制性课程。尽管这门育儿课程看似繁琐，但它可以提醒您考虑离婚对您孩子的影响。
该课程面向未成年子女，但离婚对年长和成年子女的影响也同样显著。有关离婚对成年子女情感影响的绝佳资源是。如果您的州提供或要求这些课程，请确保尽早报名，并共同参加，以便能够同步获取相同信息。
如果您在提交离婚申请之前已经完成所有文书工作，则建议您在向法院提交之前由律师审核，以避免律师可能迅速发现的常见错误。如果您先递交申请然后再进行谈判，您可能需要参加某种案件管理会议。案件管理人员作为早期的监测者，评估您是否能够达成协议，或者是否需要法院时间来解决您的争议，无论是关于监护权、临时居住权、临时抚养（子女和/或配偶）、分居时账单支付等。
案件管理会议会相对迅速地召开，您可能会受到“解决”问题的压力。（可以说，全国范围内的所有家庭法院都面临案件积压，司法预算不足以满足人民的需求，法官或工作人员不足，法院时间非常紧张。这也是强制调解增多的原因之一。请记得对法院工作人员保持友善和耐心。）
我需要调解员吗？
如果您希望自我代理，并且觉得有一个中立方来促进沟通会很好，调解是一个极佳的选择。这有助于避免陷入让您头疼的旧习惯和沟通模式。中立方的存在能够帮助您达成一个满足您需求的和平解决方案，前提是您事先清楚自己的需求。调解通常是一种在经济成本相对较低的情况下，保留较高控制权的争端解决方式。
调解最适合那些在主张和谈判能力上相对平等的夫妻。如果您的婚姻动态是您总是同意或总是服从于配偶的建议，那么没有律师的调解可能就不是最佳的争端解决选择。如果您对于婚姻财产的财务状况一无所知，因为您总是服从于配偶，那么您需要问自己：“我对配偶的诚信和诚实程度有多大的信任，能否确保其提供所有财务信息并准确陈述事实？”如果您信任他们，那么调解仍然是不错的选择。
如果处理得当，调解是邀请您与配偶在安全和保密的环境中进行困难但富有成效的对话的机会。没有律师的调解过程是一种经济实惠且充满赋权的方式。尽管如此，在坐下进行调解之前，我仍然强烈建议您至少寻求支持调解的经验丰富的家庭法律师的指导。
寻求那些宣称从事协作离婚并且是国际协作专业人士学院（IACP）会员的律师，不会出错。初步接触可以帮助您了解您可以谈判的内容和不能谈判的内容，并引导您以合理的想法进入调解，而不是事后才意识到您刚刚耗费数小时和情感精力而创造出来的结果并未符合您的长远利益。
恭喜您！您现在正式离婚了
假设您无论是在餐桌旁还是通过调解达成了所有法律问题的协议，那么根据您所在州的时间安排，您将获得“无过错”离婚。在无过错州，离婚的理由通常是因为您已分开超过六个月，并且不可能恢复婚姻关系。
离婚的其他理由包括身体或精神虐待、难以忍受的严重性或精神失常。在条件允许的情况下，无过错的离婚理由是首选，因为一般来说，依据其他理由申请离婚并不会带来任何经济利益。例如，指控通奸可能会让您短暂感到舒适，因在公共文件中指出您的前配偶，但这并不会转化为更多的钱。
如果您达成了协议，恭喜您。您完成了。您只需在强制等待期结束后，安排最后的没有争议的听证会以获取离婚。在听证会中，您向法院提交先前达成的解决方案，确认双方身份，并证明您居住的地方、婚姻、分居和离婚理由。您当天将得到离婚，或在法官签署时得到。
尊敬的法官，我表示反对
您真的完成了吗？如果您选择自我代理，但您和配偶之间的沟通并不高效，或者情绪依然过于激动会怎样？如果您无法解决监护权和/或抚养问题，案件管理人员会安排与法院的状态会议。这是向法官通报您所争议问题的时间，并解释您需要多少时间进行证据听证。
您需要考虑呈现证词、证人、专家或了解您试图证明的事实的普通人的时间，以及您希望提供的任何书面证据。出庭呈现证据需要实践，并受特定证据规则的指导。
在状态会议上有时法院可能会对您的现状进行调整，即便您没有料到会有听证会。这可能会让人感到不安，但确实会发生。
证据听证是您将提供证据的场合。证据包括您的证词（您在法官面前宣誓说出的话），并且可能包括书面证据，以证实您所说的话或反驳对方所言。这正是人们常常引发对法庭电视法剧刻板印象的时候：您可能会对基于传闻（任何在庭外声明以证明所主张事实的真实性）而作出的证词表示“反对”。
关于什么证据可以被认可、什么必须被排除，有众多规则。这是技术性强的内容，律师通常需要多年的学习才能正确理解和应用。当您自我代理时，您将受到与律师相同的实践标准的约束，即使您没有上过法学院，同时您情感上又对案件的结果投资颇深。这可能是个艰难的组合。
在状态会议上（有时称为“日历呼叫”），法院可能会询问您是否尝试过调解。如果您没有，法院可能会在您获取呈现事实、证据和论点的法院时间之前，要求您进行调解。呈现监护权案件或财产/赡养费分配案件对大多数律师来说都不是易事，因此我可以想象这对您而言也不会简单。
如果您即将进入一个争议案件，我强烈建议您咨询律师，以确保您提供法院需要的相关且可靠的信息，法院才会根据您的事实适用法律。了解不同选择的期望：自我代理、调解、协作离婚和诉讼。然后根据您的需要、预算和利益做出明智的选择。